Para subir a las Frondiellas desde La Sarra (1.438m) siempre nos espera una larga aproximación. El camino, no obstante, se hace muy ameno entre bosque de hayas y sobre el estrecho desfiladero del río Aguas Limpias, que dicho sea de paso, hace verdadero honor a su nombre. Son subidas y bajadas sin apenas desnivel.

 

El paso del Oso es un tramo excavado en la roca sobre un precipicio que puede llegar a ser vertiginoso; es una zona peligrosa cuando hay riesgo de aludes, lo cual se mantiene buena parte del invierno. Por el peligro de ese paso, más que por otros motivos, el refugio de Respomuso se mantiene cerrado todo el invierno. Un poco más adelante, camino y río se acercan en el Llano Cheto (1.670m), lugar ideal para hacer un alto si se va con tiempo suficiente. Enseguida se inicia la pendiente de verdad y llega el cruce hacia los Lagos de Arriel, que debe tomarse dejando definitivamente el camino del refugio de Respomuso. Los primeros metros tras el cruce lo constituye una enorme roca que se supera por escalones naturales sin que el camino quede totalmente definido. Después, un flanqueo hacia la derecha por encima del camino de Respomuso, sorteando árboles, raíces y rocas, nos deja un el vallecillo dominado totalmente por la cara sur del pico Arriel. Contábamos con que esta zona tuviese nieve suficiente para descargar esquís de la mochila pero .... no parece que haya suficiente. Unas lenguas de nieve cubriendo parcialmente las aguas que bajan de los lagos, parecen buen recurso para cuando bajemos, pero no para la subida, que ha tomado carácter penoso por la fuerte inclinación y la nieve está helada y con la superficie muy irregular. 

 

Cuando podemos calzar las tablas ya hemos llegado al lago inferior de Arriel (2.180m), dos horas después de haber salido. Hemos cruzado la puerta de otro mundo. Un lugar helado rodeado de espectaculares y desafiantes crestas y picachos. Arriel, Arremoulit, Palas, Balaitus, Frondiellas. El viento azota frío en las cercanías de la puerta de entrada el circo.

 

A partir de allí, tras el fácil flanqueo de las aguas heladas de los lagos intermedios, la subida de la enorme ladera es franca y continuada hasta el muro que defiende la cima. Subimos por la parte derecha, cercanos a la Arista Robach.

 

La primavera, tal como había anunciado Jorge, había dado marcha atrás y nos acogió con ambiente de invierno. La Iso 0 no subiría de 2.000 metros, y eso, unido al viento moderado del norte, obligó a que todo el esfuerzo de subida lo hiciéramos bien pertrechados de abrigo y cortavientos, algo raro a estas alturas del año. Así nos encontramos una nieve bien dura a la que los cantos apenas mordían lo necesario para hacer trabajar a las pieles. Gracias a las cuchillas, que pusimos desde el primer momento hasta el último, el problema quedó minimizado.

 

A medida que nos acercábamos a la cima, el viento arreciaba formando distintas presentaciones de ventisca; a veces eran como rápidas alfombras de polvo blanco que tapaban la base y la débil huella de Jorge dando la sensación de que el suelo se movía; otras, eran ventoleras de polvo que llenaban el cielo de estrellitas brillantes.

 

Y llegando al tramo final, tres donostiarras me dieron alcance con el saludo correspondiente. Jorge, mi compañero, ya llevaba media hora en la cima.

 

El muro que defiende la cima, exige crampones y piolet para superar un estrecho, aunque corto corredor de unos 50º de inclinación, además de una pequeña arista con exposición, sin problema, a no ser por el fuerte viento que, a rachas sorpresivas, amenazaba con abatirme. 

 

La bajada fue otro cantar; con una nieve más propia de febrero que de finales de abril, a tramos cubierta de algunos centímetros de nieve polvo venteada, conseguimos disfrutar y recrearnos sin prisas.

 

Rateando la nieve más baja y paseando el precioso camino del Barranco de Aguas Limpias, llegamos abajo tres horas después de haber dejado la cima, ocho horas y media desde la partida. Jorge podría haberlo hecho en dos horas menos.

 

Desnivel 1.730 m

Dificultad: Media-Alta

Altura: 3.069m

Horario estimado: de 7 a 10 horas.