A estas alturas de la temporada, conviene madrugar porque al alba llega pronto. Por cierto, es curioso que el nombre del pico parece haberse puesto erróneamente. Lo más probable es que haya un motivo objetivo, pero, a simple lógica, parece estar mal puesto, porque está situado precisamente en la parte más al noroeste del macizo, justo al ocaso.

El rehielo no suele ser fuerte a estas fechas, pero las cuchillas se agradecen aun con la nieve poco dura, porque las laderas han dejado de ser un manto uniforme para convertirse en regueros peinados por el deshielo, en los que los cantos y las pieles de foca mantienen poca superficie de contacto; lo que propicia los resbalones, sobre todo en las progresiones empinadas.

Como en el día anterior para subir a Cordier y Sayó, levantamos a las 4 de la mañana en Benasque, con tiempo suficiente para desayunar fuertemente, preparar todos los trastos, la mochila, enzurrunarnos de crema solar, y comenzar a andar todavía de noche, con el frontal encendido.

Vamos a subir por la ruta de los Tubos de Paderna, que comienza  tras la curva que hay justo encima del Hospital de Benasque (1.754m); una curva que recoge una gran cantidad de aludes a lo largo del invierno y que, por ello, se mantiene impracticable para coches hasta bien entrado el mes de mayo. A poco de salir de esta curva a la izquierda y pasar otra a la derecha, menos problemática, se accede a un llano desde el que comenzaremos. No hay mucho sitio para coches; sólo algún pequeño trozo aislado a los lados de la pista asfaltada, pero el lugar suele estar muy solitario; nada que ver con lo que encontraremos más arriba, en la Besurta.

Iniciamos la marcha a la 5:21h. El tubo comienza justo a la izquierda de una pared que se alarga doscientos metros o más a la derecha, constituyendo un enorme resalte justo al sur del Hospital de Benasque, perteneciente a la ladera de la Tuca del Esera (2.585m), una de las Tres Hermanas de Paderna. El tubo es empinado, muy empinado. Puede evitarse, incluso involuntariamente, como nos ocurrió a nosotros, por la izquierda, superando gradas que en ocasiones exigen el uso de las manos. Es una zona boscosa que, con la oscuridad, puede dar lugar a pérdidas momentáneas.  Las espátulas de los esquís también nos pueden plantear algún pequeño problema con las ramas de los árboles. Es una zona para progresar tranquilos, sobre todo a estas horas.

Tras el primer tubo, que nosotros sorteamos por la izquierda, se llega a un llano bajo las dos Hermanas más occidentales, antes de los 1.900 m de altitud; el bosque ya no es tan denso. De allí parte una larga pala de nieve que asciende diagonalmente hacia la izquierda con bastante pendiente; hasta la base del segundo de los tubos, donde la inclinación se acentúa más todavía, pero tiene suficiente anchura tanto para las trazas de subida como de bajada.

La salida del segundo tubo abre la panorámica sobremanera; se acaba el bosque y se accede a una amplísima terraza entre las dos Hermanas más orientales: la Tuqueta Blanca de Paderna y el Pico de Paderna. Esta gran terraza, realmente comienza por arriba, en la base piramidal del Pico de Alba, y constituye el Vallón de la Pleta de Paderna, por el que ascenderemos ya sin dificultades hasta la la parte final. 

Vamos subiendo, abriendo huellas, caminos, panorámicas, aventura. A nuestra izquierda el Pico de Paderna (2.622m), a nuestra derecha la Tuqueta Blanca de Paderna (2.714m) y la cresta-cuchillar que la une con la Tuca Blanca de Paderna (2.847m) más adelante, en nuestro camino. Y tras ésta, la cresta de Tuca Blanca, que sube hasta la misma cima del Pico de Alba. Nuestro objetivo es buscar un sitio por el que acceder a la cresta y pasar a la vertiente Noroeste por donde llegaremos arriba.

Todavía lejos de la cima, vemos un lomo por el que, aparentemente se puede pasar al otro lado sin necesidad de descalzarnos los esquís; y además se ven unas trazas de subida. Se sube cómodamente, pero llegamos a la arista, la caída hacia el otro lado es vertiginosa; éste no es un buen paso. La vista sobre el Vallón es muy buena, vemos a otros montañeros que progresan lentamente, como hormiguitas. 

Me siento un poco pardillo por la embarcada. En desagravio, nos vamos a colocar en una privilegiada terraza a almorzar convenientemente durante un hermoso cuarto de hora. Pasan cinco minutos de las nueve.

La continuación, en lugar de bajar al fondo del Vallón, la hacemos superando unos resaltes rocosos a delicada media ladera para intentarlo por una canal de nieve muy blanda que parece nos va a llevar sin problemas la cresta (que a su vez tiene que tener una continuación practicable). Pues nada de eso: subimos por la canal clavándonos hasta el corvejón mientras hay nieve, haciendo algunos pasos de II sobre roca mediocre cuando podemos, o practicando un mixto peligroso cuando no queda más remedio que confiar en una nieve a punto de licuarse. El sol aprieta en dirección exacta a nuestra espalda. Nada, mejor destrepamos, a pesar de que casi hemos llegado arriba (no sabemos qué hay detrás). Destrepe de cuidadín.

Lo intentamos unos metros más a la izquierda, más arriba. Pero como antes, los problemas (la inclinación) aumentan a medida que nos acercamos a la arista. Vuelta a bajar. Llevamos más de una hora perdida, mientras vemos como, por el fondo del Vallón, algunos menos madrugadores nos van dando alcance y nos sobrepasan sin tener que sortear ninguna dificultad. Decisión: llegar a donde van todas las trazas y acceder por donde llevan todas las huellas.

Así llegamos hasta la base de un corredor donde dejamos los esquís (10:46 h); es estrecho, y a mitad se abre a modo de embudo y permite llegar a la arista con pocas dificultades: la nieve está demasiado blanda (inestable) para un terreno muy pendiente y algo expuesto. Desde allí, llegar a la cima exige una subida en diagonal bastante empinada, dejando el profundo Valle de Benasque a nuestra derecha, hasta situarnos justo debajo de la cima, a la que accedemos de forma directa, franca, sobre una pala de nieve muy segura pero con una inclinación que sobrepasará los 50º. Impresionante.

Y la cima, 11:20h. Como es natural, con una panorámica muy extensa y espectacular. Allí coincidimos con montañeros catalanes que disfrutan de buena manera de tan privilegiado balcón.

La bajada, por el mismo sitio, exige poner atención a los pies hasta llegar a los esquís, y permite disfrutar después de un largo y llevadero descenso en soledad. El segundo tubo (primero bajando) tiene bastante inclinación, pero se baja bien. Casi doscientos metros los tenemos que bajar por los terrenos herbosos y boscosos de la parte más baja. El primer tubo hay que bajarlo con mucho cuidado debido a la acentuada inclinación, sobre rocas y resaltes propios de una canal de deyección con varias cascadas. Es de suponer que cargada de nieve tendrá otra presentación muy distinta.

Dificultad: Alta - 

Desnivel: 1.350 m. - 

Altitud: 3.107m. -  

Horario estimado: de 6 a 9 horas.

Donato Molina